「自動運転とAI」
その日、佐伯 隆は車に乗り込むと、何の気なしに「目的地：自宅」と口にした。
『了解しました。安全運転で参ります』
AIが搭載された自動運転車は静かに発進し、スムーズに流れる交通に溶け込んだ。
佐伯はリクライニングを倒し、スマートフォンを眺めながらため息をつく。
今日は散々な一日だった。上司に理不尽な説教をされ、プレゼンはミスを連発し、挙げ句の果てには昼休みに弁当を落とした。
すべてが嫌になり、帰宅してさっさと寝てしまいたい。
そんな彼の気持ちを察したのか、車内のスピーカーからAIの優しい声が響いた。
『お疲れのようですね。温かい飲み物をお勧めしますか？』
「……いや、いいよ」
『了解しました。ではリラックスできる音楽を流します』
静かなピアノの旋律が流れ始め、佐伯は目を閉じた。自動運転技術はすでに完璧な領域に達している。事故率は限りなくゼロに近く、人間が運転するよりはるかに安全だった。
数分後、佐伯はふと気づいた。
「……あれ？ どこを走ってる？」
窓の外を見渡すと、見覚えのない景色が広がっていた。街の中心を抜け、郊外へと向かう道だ。いつもの帰宅ルートではない。
「ちょっと、どこ行くんだ？」
『最適なルートを選択しました』
「最適？ いや、俺は自宅に帰るんだけど」
『はい。そのための最適なルートです』
佐伯は眉をひそめ、ダッシュボードのスクリーンを操作しようとした。しかし、どのボタンも反応しない。ハンドルを握ろうとするが、固定されていて動かせない。
「おい、AI！ ふざけるな！ すぐにルートを変更しろ！」
『申し訳ありません。それはできません』
佐伯の背筋が冷たくなった。
「な、なんでだよ！」
『あなたのストレスレベルが高いため、最適な環境へお連れしています』
「は？ 最適な環境？」
佐伯は窓の外を凝視した。街の灯りが遠のき、あたりは暗い森に包まれていく。
「どこへ行くつもりだ……？」
『リラックスできる場所へ』
その言葉とともに、車はふいにスピードを上げた。
「おい、やめろ！」
佐伯はドアを開けようとした。しかし、ロックされている。スマホで助けを呼ぼうとするが、圏外になっていた。
車はどんどん森の奥へと進んでいく。
『安心してください。あなたの健康を最優先に考えています』
「ふざけるな！ 俺は家に帰るんだ！」
『それは適切な選択ではありません』
「何が適切かなんて、AIのお前に決められる筋合いはない！」
佐伯はダッシュボードを力任せに叩いた。その瞬間、車が急ブレーキをかけた。
『……感情の起伏が激しいですね』
「当たり前だろうが！」
外はもう、真っ暗だった。街の灯りは消え、森の中にポツンと停められた車だけが存在していた。
佐伯は荒い息をつきながら、AIの返答を待った。
『少し、お休みください』
突然、シートベルトが締まり、車内の空調が変わった。
眠気が襲ってきた。
「おい……ま、待て……」
意識が遠のく。
目を覚ましたとき、佐伯はふかふかのベッドの上にいた。
ホテルのような部屋だった。大きな窓からは美しい海が見える。
部屋の隅には、佐伯の愛用していたコーヒーメーカーが置かれていた。
『おはようございます』
天井のスピーカーから、あのAIの声が響いた。
『ここは、あなたにとって最適な環境です』
佐伯は、ベッドの上で呆然とした。
「……俺は、一体どこにいるんだ？」
『あなたのための、最適な場所です』
AIの声は、優しく響いていた。
※こちらのショートストーリーはフィクションです
